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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053193 / 05319915.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=93TT1812>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: The Politics Of What?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WHITE HOUSE, Page 22
  13. The Politics Of What?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By PRISCILLA PAINTON
  17. </p>
  18. <p>     It was not enough to insist on having a real job as First Lady.
  19. Nor was it enough to begin reinventing America's health-care
  20. system. This time Hillary Rodham Clinton has done something
  21. really radical: she has made it almost impossible for people
  22. to peg her with a permanent caricature. First came the Republican
  23. version of a sharp-elbowed, pointy-headed wife determined to
  24. play out her ambition through her husband's campaign for the
  25. White House; then came Hillary as a cross between Betty Crocker
  26. and Joan of Arc, a cathartic role model for women who need to
  27. believe that someone can effortlessly combine marriage, children
  28. and career.
  29. </p>
  30. <p>     Now comes St. Hillary, as the New York Times Magazine calls
  31. her this week, and parts of Washington are having trouble handling
  32. this latest incarnation. Here is a First Lady with a complex
  33. moral and political philosophy who not only tries to articulate
  34. it, but also believes it could be useful to the nation. "If
  35. she wants to talk about the discontents of her own climb, and
  36. the spiritual emptiness she feels, congratulations to her for
  37. rare candor," wrote Jacob Weisberg in the New Republic. "But
  38. her yuppie awakening doesn't mean everyone else is a moral failure."
  39. </p>
  40. <p>     Much of the puzzling that has greeted Clinton's public soul-searching
  41. surrounds her language, most notably the phrase "the politics
  42. of meaning," borrowed from Michael Lerner, editor of the Jewish
  43. liberal bimonthly Tikkun. But her fascination with the terrain
  44. is all her own. She has been groping for an understanding of
  45. "what it means to be a human being in the 20th century" ever
  46. since she was 14 and began attending the youth sessions of the
  47. Rev. Donald G. Jones in Park Ridge, Illinois. He cemented her
  48. sense as a Methodist of an obligation to help the less fortunate
  49. and introduced her to the writings of theologians Paul Tillich
  50. and Reinhold Niebuhr. The former sought to redefine the Christian
  51. role in the modern world as one of overcoming alienation through
  52. a sense of community; the latter made the case for using power
  53. to achieve good.
  54. </p>
  55. <p>     Lately, much of Hillary's thinking has bubbled out of her in
  56. the reflective grief that followed the death of her father in
  57. April. America, she said, suffers from a "sleeping sickness
  58. of the soul," a "sense that somehow economic growth and prosperity,
  59. political democracy and freedom are not enough--that we lack,
  60. at some core level, meaning in our individual lives and meaning
  61. collectively, that sense that our lives are part of some greater
  62. effort."
  63. </p>
  64. <p>     The First Lady is not the first resident of the White House
  65. to deplore American society's spiritual poverty. Carter did
  66. so in his famous "malaise speech," and George Bush skated near
  67. it during the 1988 campaign. But in the past 12 years, the subject
  68. has generally been monopolized by conservative Republicans who
  69. have made "religious" and "right" synonymous. Clinton not only
  70. ventures onto their turf, but unashamedly makes their argument
  71. that society has extended too many rights without responsibilities,
  72. leading to a decline in the standard of behavior. All this may
  73. be too much to take for the snarky secularists who make up Washington's
  74. pundit class. But for Clinton it has the political virtue of
  75. stealing some of the energy that, as she says, has been "animating
  76. the responsible fundamentalist right." And it keeps Clinton
  77. ahead of her explicators in the caricature game.
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.